Los cotilleos en el trabajo tienen un problema de reputación. La mayoría considera que son perjudiciales, improductivos o incluso tóxicos para la cultura de la empresa. Sin embargo, la comunicación informal a través de las redes sociales puede tener un importante propósito organizativo. Los líderes deben comprender que pueden ser beneficiosos o perjudiciales, dependiendo de cómo se utilicen y se gestionen.
En el episodio 141 de The Science of Personality, los copresentadores Ryne Sherman, PhD, y Blake Loepp hablaron con Allison Howell, MS, directora ejecutiva de Hogan Assessments, sobre las ventajas y desventajas de los cotilleos en el trabajo.
Por qué los empleados cotillean en el trabajo
«El cotilleo sirve como canal de comunicación informal, a menudo a través de las redes sociales», afirma Allison. Aunque tendemos a pensar que cotillear significa difundir rumores o información errónea, no siempre es así. «El cotilleo consiste en aprovechar vías no oficiales para compartir información», explica.
Los cotilleos en el trabajo tienen un propósito importante: ayudar a las personas a entender lo que sucede a su alrededor. Dado que suelen referirse a personas y relaciones, los cotilleos ofrecen pistas contextuales para comprender la cultura y la política de la organización.
Pensemos en el proceso de incorporación. Después de los trámites oficiales y las presentaciones, se socializa con el equipo en un entorno más informal, y es entonces cuando se obtiene la información real. ¿Qué consejos hay para trabajar con este jefe? ¿Quién se lleva bien y quién no? ¿Cuál es la reputación del departamento? En comparación con lo que la empresa proporciona en el paquete para nuevos empleados, esta información no oficial, transmitida de boca en boca, puede ser muy valiosa para alguien que se está adaptando a la nueva dinámica del equipo.
Mitos comunes sobre los cotilleos
A pesar de estos beneficios, persisten varios mitos comunes sobre los cotilleos en el lugar de trabajo. En primer lugar, los cotilleos a veces son incorrectos porque la información puede cambiar fácilmente cuando se transmite (como en el juego del teléfono escacharrado). Además, los cotilleos son una táctica fundamental en las campañas de desprestigio. Pero más allá de la suposición de que los cotilleos siempre son falsos, tienden a considerarse inmorales y sexistas.
En un contexto histórico, los cotilleos desempeñan un papel importante en la política de control social. «Los cotilleos suelen ser considerados por las personas en el poder como moralmente sospechosos», afirma Allison. «Es un tipo de comunicación paralela que las personas en el poder pueden querer evitar, tachar de negativa e intentar descartar». Los cotilleos en el lugar de trabajo desafían las dinámicas de poder tradicionales porque no están aprobados y son contrarios a la información que se comparte a través de los canales oficiales.
El estereotipo sobre el género y los cotilleos también es un mito. El cotilleo se ha caricaturizado durante mucho tiempo como una charla ociosa de mujeres, pero esta visión despectiva ignora su función protectora. Históricamente, las mujeres utilizaban el cotilleo como mecanismo de supervivencia para compartir información sobre riesgos y peligros que no era seguro abordar abiertamente. Por ejemplo, el cotilleo durante la caza de brujas permitía a las personas, principalmente mujeres, comunicarse fuera de las estructuras de poder de la sociedad. «No es exagerado decir que se ha matado a personas por culpa del cotilleo», afirma Allison.
Las ventajas de los cotilleos en el lugar de trabajo
Estos mitos ocultan el verdadero valor de los cotilleos en el trabajo. La confianza determina la eficacia y la credibilidad de los cotilleos. «El mundo está lleno de desinformación. Entre la inteligencia artificial, la política y la desconfianza en los medios de comunicación tradicionales, es difícil saber qué está pasando», afirma Allison. La publicidad, los mensajes de las marcas y el marketing de influencers también afectan a la credulidad de los consumidores. Somos escépticos sobre la veracidad de los mensajes que recibimos. Cuestionamos las intenciones de cualquiera que intente vendernos productos, servicios o ideas. En estas circunstancias, buscamos personas de confianza en nuestra red social para obtener interacciones auténticas o información fiable.
Los cotilleos en el trabajo revelan fuentes de información fiables. Allison contó una historia sobre una investigación de posgrado que realizó mientras estudiaba comunicación de masas en el norte de Wisconsin. El departamento de recursos naturales del estado quería evitar la propagación de especies acuáticas invasoras persuadiendo a los navegantes para que limpiaran sus embarcaciones y desecharan los cebos de forma segura. Pero existía un sentimiento generalizado de desconfianza hacia ese departamento gubernamental. Por el contrario, los navegantes valoraban las opiniones de los propietarios de las tiendas locales de cebos. «Eran personas de confianza dentro de sus comunidades. «Oigan, protejamos nuestros lagos» era un mensaje mucho menos preocupante viniendo de ellos», dijo. «Las partes de confianza son realmente muy eficaces a la hora de compartir información en un mundo en el que quizá no se pueda confiar en las instituciones».
Los cotilleos en el trabajo también pueden transmitir autoridad y estatus, como la idea de pertenecer a un círculo íntimo. Pueden crear vínculos entre personas que comparten una opinión o un secreto. Y pueden acelerar la creación de relaciones cuando alguien es fuente de conocimientos útiles o valiosos.
Las características de la personalidad de los chismosos
«Los cotilleos van a existir, y punto», afirma Allison. El motivo por el que las personas cotillean en el trabajo puede revelar tanto sobre su personalidad como la forma en que lo hacen. Según la teoría socio analítica, el comportamiento de las personas está impulsado por tres motivos universales: la competencia, o salir adelante; la cooperación, o llevarse bien; y la estabilidad, o encontrar un propósito. Cada una de estas motivaciones puede impulsar el cotilleo con efectos constructivos o destructivos.
Todo el mundo participa en la interacción social en el trabajo, lo que significa que, en algún momento, todo el mundo cotillea. Del mismo modo que nuestras características de personalidad influyen en nuestras razones para cotillear, la personalidad también puede predecir el estilo de nuestro comportamiento a la hora de cotillear. Por ejemplo, una persona extrovertida puede querer compartir información para entablar relaciones. Alguien dramático o ambicioso podría cotillear para llamar la atención. Una persona empática podría cotillear en el trabajo para protegerse a sí misma o a los miembros de su equipo. O el cotilleo podría utilizarse para lograr lo contrario: romper la confianza, buscar estatus y dañar la reputación.
Cómo deben manejar los líderes los cotilleos en el trabajo
Dado que los cotilleos son inevitables, los líderes deben supervisar los cotilleos constructivos frente a los destructivos en sus organizaciones. Por lo general, esto implica implementar varios mecanismos de escucha, hacer inferencias, prestar atención al contexto y establecer relaciones con compañeros y seguidores. Los líderes que deseen aprovechar el poder constructivo de los cotilleos deben invertir en la confianza e invitar a que se les den opiniones. También deben escuchar, tener una mente abierta y reaccionar de manera adecuada (no punitiva).
Los cotilleos proporcionan a los líderes información sobre la salud de la organización. Las conversaciones orgánicas a través de los canales sociales son el resultado normal del compromiso de los empleados. Cuando los cotilleos desenfrenados dañan el compromiso o la salud mental, es una señal para reevaluar el flujo de información a través de la organización. Los procesos de comunicación interna funcionan cuando los empleados no necesitan chismorrear para obtener la información que consideran importante. Por lo tanto, a menos que los cotilleos estén destruyendo claramente la moral, Allison aconseja estar al tanto de ellos y no intentar controlarlos.
Los líderes que han intentado detener el flujo de comunicación informal saben que este enfoque será contraproducente. «Fomentar el intercambio abierto es bueno», afirma Allison. «Cree un espacio en el que las personas tengan la seguridad psicológica y los mecanismos necesarios para proporcionar comentarios directamente a su gerente, a RR. HH. o a algún lugar donde puedan hablar».
