Muchos expertos técnicos son ascendidos a puestos directivos como recompensa por su excelente rendimiento, pero casi inmediatamente se encuentran con dificultades. Las habilidades que los convirtieron en expertos colaboradores individuales no se traducen en un rendimiento eficaz en puestos de liderazgo. Para los líderes técnicos, el desarrollo del liderazgo puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso.
En el episodio 142 de The Science of Personality: Developing Technical Experts into Leaders, los copresentadores Ryne Sherman, PhD, y Blake Loepp hablaron con Kevin Mitchell, PhD, director de desarrollo organizativo y de talento del MIT Lincoln Laboratory, sobre la formación de expertos técnicos como líderes.
Siga leyendo para conocer el cambio de mentalidad que puede suponer un reto para los líderes técnicos, por qué la experiencia ya no es necesariamente una ventaja y cuatro estrategias específicas para un programa eficaz de desarrollo del liderazgo técnico.
Un cambio de mentalidad para los líderes técnicos
Los expertos técnicos tienen un profundo conocimiento especializado y una reputación de resolver problemas. Sin embargo, cuando pasan a ocupar puestos de liderazgo, la naturaleza de toda su función cambia. Ya no son los que resuelven los problemas, sino que se convierten en facilitadores o mentores. «Es un gran cambio pasar de «tengo que dar la respuesta» a «tengo que desarrollar la capacidad de los demás para resolver problemas»», afirma Kevin.
Estos nuevos líderes deben dominar rápidamente un conjunto de nuevas habilidades y competencias, y hacerlo en público. «Estás aprendiendo habilidades y enfoques delante de otras personas, y estas confían en que lo hagas bien», explica Kevin. Afirma que puede ser un reto para los líderes reconocer que ya no tienen todas las respuestas o soluciones.
Las organizaciones no siempre comunican los tipos de habilidades y experiencias de aprendizaje que son necesarias para la transición al liderazgo. En cambio, muchos ascensos incluyen un mensaje implícito sobre la experiencia técnica. Kevin bromeó: «Enhorabuena, eres el mejor en tu trabajo, así que ahora eres un líder. Eres inteligente. Ya lo descubrirás». Hablando más en serio, esto puede hacer que los líderes crean que deben seguir confiando en los conocimientos técnicos y otros enfoques que les ayudaron a tener éxito como colaboradores individuales. Pero la experiencia técnica no equivale a la experiencia en liderazgo.
La experiencia como responsabilidad
La experiencia técnica es la base necesaria para una carrera exitosa en muchos, muchos puestos. Los expertos se ganan el respeto investigando, prestando asistencia sanitaria o resolviendo problemas. La experiencia también tiende a formar parte de la identidad profesional. Es comprensible que a los expertos técnicos les resulte difícil no considerar su experiencia como la habilidad más importante que aportan a su trabajo.
Desgraciadamente, la experiencia puede convertirse en un lastre de varias maneras:
No delegar: los expertos técnicos que se convierten en líderes tienden a quedarse con demasiado trabajo, y siguen resolviendo problemas que deberían ser responsabilidad de otros en lugar de enseñar a su equipo.
No dejar de ser el centro de atención: un líder debe destacar los logros de su equipo, aunque probablemente sean sus éxitos individuales los que le hayan hecho destacar y ascender.
Ignorar la estrategia: a menos que salgan de su ámbito de especialización, es posible que los líderes técnicos no reconozcan los proyectos más estratégicos y visionarios que son esenciales para el éxito de la organización.
Durante la transición a un puesto de liderazgo, el desarrollo del liderazgo puede ayudar a moldear la nueva identidad de un experto técnico y acelerar la eficiencia. También puede aumentar tanto la confianza como la competencia.
Cómo convertir a los expertos técnicos en líderes
El desarrollo del liderazgo para los líderes técnicos es más eficaz cuando se imparte lo antes posible. «Invertir pronto en el desarrollo del liderazgo de forma intencionada dará sus frutos a largo plazo desde el punto de vista organizativo», afirmó Kevin.
Parte del proceso consiste en comprender cualquier desarrollo informal del liderazgo que ya se esté produciendo, explicó Kevin. Los líderes se desarrollarán de una forma u otra. La cuestión es si esto ocurre de forma deliberada o por defecto. «Si su sistema de desarrollo se centra únicamente en los líderes formales, se está perdiendo una parte importante de la cultura y del ámbito de desarrollo que alimenta ese sistema», añadió.
Kevin recomendó cuatro estrategias para el desarrollo del liderazgo técnico: (1) utilizar evaluaciones, (2) demostrar el retorno de la inversión, (3) reunirse con los líderes donde se encuentren y (4) apoyarse en la ciencia.
Utilizar evaluaciones
Kevin sugirió utilizar evaluaciones 360 que se centren en las necesidades específicas del nivel directivo del líder técnico. Combinar las evaluaciones 360 con evaluaciones de personalidad proporciona una visión más completa de los puntos fuertes y las áreas de desarrollo del líder. Los programas de desarrollo exitosos animan a los participantes a aplicar estos conocimientos a la hora de desarrollar habilidades de liderazgo específicas.
A medida que las organizaciones recopilan datos de evaluación a lo largo del tiempo, obtienen información sobre las fortalezas, los obstáculos y los valores de sus líderes. Esto, a su vez, puede influir en la comunicación interna, el desarrollo del talento, los programas de incentivos y la cultura organizativa.
Demostrar el retorno de la inversión (ROI)
Según Kevin, realizar una evaluación de las necesidades es fundamental para cualquier programa de desarrollo del liderazgo técnico. Esto puede implicar entrevistas en profundidad y grupos de discusión con líderes de todos los niveles. A partir de ahí, se pueden establecer métricas.
En general, las métricas útiles para el retorno de la inversión permiten comprobar si los esfuerzos de desarrollo mejoran la retención o el compromiso. «Supongamos que cada enfermera tiene un coste de rotación de 40.000 €. Si se reduce la rotación incluso en un pequeño porcentaje gracias a las prácticas de liderazgo, se está hablando de una enorme reducción de costes, independientemente del impacto que esto tenga en las personas», afirmó.
Reúnete con los líderes técnicos donde se encuentren
Dado que las habilidades de coaching y gestión de conflictos pueden resultar desconocidas para los expertos técnicos y rara vez son innatas en ningún líder, las actividades de desarrollo que ayudan a fomentar la confianza son fundamentales. Los escenarios modelados y los círculos de coaching crean un espacio seguro para que los líderes técnicos exploren y practiquen nuevas habilidades. Probar primero una habilidad de liderazgo en un entorno de menor riesgo, como un juego de roles, puede ayudarles a implementarla con éxito más adelante frente a su equipo.
El desarrollo en grupo puede ofrecer aún más beneficios a los líderes técnicos. Pídeles que practiquen algo entre sesiones y que luego reflexionen y lo comenten al comienzo de la siguiente sesión. «¿Qué ha funcionado? ¿Qué no ha funcionado? Compartamos nuestras experiencias como compañeros y utilicémoslas como punto de partida para seguir mejorando», dijo Kevin. El aprendizaje en comunidad también facilitará el cambio de mentalidad necesario para que los líderes técnicos dejen de trabajar de forma autónoma y empiecen a lograr resultados con la ayuda de su equipo.
Apóyese en la ciencia
Los programas de desarrollo del liderazgo deben tener una base científica y un enfoque científico para su implementación. Ser capaz de hablar de la precisión y fiabilidad de la ciencia de la evaluación es especialmente necesario a la hora de crear un programa para líderes técnicos. Los expertos técnicos aprecian mucho los datos objetivos y demostrables. En pocas palabras, es probable que consideren más creíble una evaluación científicamente válida que una que utilice tipos, colores, números o roles. «Independientemente de la evaluación, tengo que tener la certeza de que puedo defenderla de manera significativa ante los científicos», afirma Kevin.
